Israël - RedMed approuvé
par David Koskas
La construction d'une ligne de chemin de fer reliant Eilat à Tel Aviv a été approuvée dimanche à l'unanimité par le cabinet ministériel israélien.

La mise en place de cette voie ferrée de 350 kilomètres de long, avec ses 63 ponts et ses 9,5 kilomètres de tunnels, devrait couter 8,6 milliards de dollars.

Cout astronomique, mais potentiel gigantesque: concurrente directe du canal de Suez, qui a rapporté 4 milliards d'euros en 2011 selon ses administrateurs, elle relierait la mer Rouge à la mer Méditerranée et constituerait ainsi un nouvel axe pour le commerce entre l'Asie et l'Europe.

Destinée à la fois au transport d'usagers et de marchandises, grâce à des voies parallèles, elle réduirait de beaucoup le temps de trajet entre les deux villes, passant de cinq heures en voiture à deux heures en train. Le Premier ministre, Benyamin Netanyahou, a lui-même estimé que pour cette raison, cette ligne de chemin de fer "changera le visage du pays".

Le directeur général du Bureau du Premier ministre, Harel Locker, envisage trois scénarios différents pour financer le projet: un accord avec un autre pays, intéressé par les retombées économiques et stratégiques, un financement public ou la participation du secteur privé, comme cela a été fait pour l'Autoroute 6.

Le ministre des Transports israélien, Yisrael Katz, a annoncé que les Chinois se sont montrés intéressés par une collaboration.
Katz, dont on connait l'enthousiasme pour les partenariats économiques avec la Chine, a indiqué que cette solution avait sa préférence.

"L'expérience montre que les compétences professionnelles des compagnies chinoises dans la construction de chemins de fer et de réseaux de transport sont parmi les meilleures du monde", a-t-il déclaré.

Netanyahou valorise lui aussi les partenariats avec les puissances émergentes, comme la Chine ou l'Inde. "Dans la prochaine décennie", a-t-il dit, "de nouvelles puissances vont naitre, et, d'un point de vue de stratégie nationale, Israël doit développer avec elles des intérêts vitaux".

Et dans le cas où le canal de Suez serait fermé, cette ligne constituerait une "police d'assurance", a-t-il ajouté. Elle pourrait également être une alternative moins couteuse.