Israël - L'arrivée des Subbotniks
par Laurent COHEN
Le moshav – communauté agricole - Ilanya, en Galilée, a été fondé il y a un peu plus d'un siècle par une communauté russe, alors connue sous le nom de Subbotnik, un terme renvoyant à la stricte observance du shabbat qui caractérisait ses membres d'origine chrétienne.

Chrétiens, et originaire du village russe de Solodniki, ceux-ci se convertirent collectivement au judaïsme, hébraïsèrent leurs noms de famille et prirent une part active à l'histoire moderne d'Israël.

Récemment, Esther Stepman-Shmueli, dont le grand-père compte parmi les fondateurs du moshav Ilanya, et Eitan Kurakin, issu d'une autre famille importante de la communauté Subbotnik, ont organisé une rencontre réunissant une centaine de descendants de ces pionniers.

Selon Shmueli, cette initiative avait d'abord pour objectif de rompre avec le silence qui, depuis près d'un siècle, entoure l'histoire des Subbotnik.

Installés dans les régions de Basse-Galilée dès 1902, les habitants mystiques d'Ilanya furent aussi d'importants agriculteurs.
Au fil des générations, plusieurs légendes et récits fabuleux ont d'ailleurs été transmis sur la richesse de leurs cultures ou l'abondance de leur bétail.

Selon le chercheur Yoav Regev, qui a récemment publié un ouvrage intitulé "Des Subbotniks en Galilée", les fondateurs de la communauté entretenaient un profond rapport à la terre d'Israël, et étaient influencés par les idées qu'à la même époque, le mouvement des "Amants de Sion" professait en Russie.

En outre, c'est avec l'appui de militants sionistes de la première heure, comme Meïr Dizengoff, qu'ils s'installèrent dans le nord du pays. "Si les Subbotniks n'ont pas eu une influence sur l'ensemble du mouvement sioniste", souligne aujourd'hui Esther Stepman-Shmueli, "leur présence en Galilée contribua significativement à l'édification du pays".

Selon elle, la discrétion qu'ont longtemps observée les habitants d'Ilanya est liée aux persécutions que leurs ancêtres subirent à Solodniki, en tant qu'hérétiques à tendances judaïsantes, "jusqu'où jour où les trente sept premières familles, c'est-à-dire cent soixante trois personnes, abandonnèrent leurs icônes et leurs croix à l'entrée de l'église et se convertirent au judaïsme, avant d'émigrer vers la terre d'Israël, et s'y adonner à l'agriculture".

Stepman-Shmueli a encore précisé que le voyage prévu à Solodniki n'a pas fait l'unanimité parmi les descendants des premiers arrivés.

"Pour beaucoup d'entre nous cependant", ajoute-t-elle, "il est important de savoir si le départ spectaculaire de dizaines de familles pour la terre sainte s'est inscrit dans la mémoire du petit village de Solodniki, ou si au contraire, toute trace de cet épisode a été effacée".