ISRAËL - Les chrétiens maronites veulent maintenir leur culture en Galilée
par Laurent COHEN
Située à quelques kilomètres à peine de la frontière libanaise, l'agglomération de Jish - Goush Halav, en hébreu -, tente de renforcer la culture chrétienne maronite d'une grande partie de ses habitants, en organisant différentes manifestations à l'occasion des prochaines célébrations de Noël.

Environ trois mille membres de la communauté chrétienne maronite d'Israël ( 70000 personnes) sont établis à Jish, le reste étant répartis entre le village voisin d'Ikrit et Naharya.

Parmi eux, on compte près de 2500 chrétiens d'origine libanaise qui ont fui leur pays, où ils servaient dans l'Armée du Sud Liban, démantelée au moment du retrait de Tsahal de ces régions, en 2000.

Relogés en Haute-Galilée par les services sociaux israéliens, ils sont pour l'instant dans l'impossibilité de retrouver leur pays, où ils sont accusés d'avoir "collaboré" avec Israël.

Désireuse d'être pleinement intégrée à la société globale israélienne, la population maronite n'en aspire pas moins à maintenir son patrimoine culturel et son histoire.

Plusieurs habitants de Jish ont entamé une action en justice contre le kibboutz Baram, qui "empiète" sur des terres ayant autrefois appartenu au village maronite de Kafr Bir'am.

Au cours d'un entretien récent, le Père Bshara Suleiman, figure emblématique de la communauté maronite d'Israël, indiquait que celle-ci "coupée de ses églises-sœurs situées en Syrie, reste cependant liée aux chrétiens maronites de Jordanie".

"Quant au Liban, nous y avons encore des familles et des amis, mais depuis le retrait de Tsahal, nous ne pouvons plus nous y rendre".
Selon le professeur Elias A. Suleiman, lui-même originaire de Jish et chercheur au département des Middle Eastern Studies de l'Université Bar Ilan, "la communauté maronite ne se considère ni arabe, ni palestinienne, mais comme araméenne, et porteuse d'une culture spécifique.

Ses membres reconnaissent le droit à l'Etat d'Israël d'exister comme Etat juif, au sein duquel ils souhaitent s'inscrire, tout en demeurant fidèles à leur héritage bimillénaire".