ISRAËL - Le souvenir d'Ilan Ramon, neuf ans apres sa disparition
par David Koskas
Le 1er février 2012 a marqué l'anniversaire de la mort du colonel Ilan Ramon, premier et jusqu'à présent seul astronaute israélien.

Il a trouvé la mort avec six autres astronautes dans la désintégration de la navette spatiale Columbia au moment de son entrée dans l'atmosphère.

A cette occasion, le colonel William S. Mac Arthur Junior, un astronaute américain qui a participé à 3 missions dans des navettes spatiales et à une mission dans la Station spatiale internationale, a été envoyé en Israël par la NASA (la National Aeronautics and Space Administration).

L'agence américaine, qui envoie chaque année une délégation en Israël pour marquer la mort de Ramon, est en contact régulier avec sa veuve, Rona Ramon, qui a aussi perdu un fils, Assaf, lors d'un exercice militaire – il s'est écrasé avec l'avion qu'il pilotait.

Mac Arthur a rencontré 500 adolescents venus de 20 écoles du pays et des membres du club de l'Espace Ilan Ramon, qui lui ont posé des questions sur sa carrière, et plus particulièrement sur ses voyages dans l'espace.

Les enfants ont aussi écouté Yitzhak Klug, le grand-père de l'un d'entre eux, leur raconter qu'il avait travaillé sur la navette Apollo 11, qui se posa sur la lune en 1969, en tant qu'ingénieur américain.
Il fit son alyah 2 ans plus tard et intégra l’agence spatiale israélienne (ASI).

L'ASI a annoncé vouloir s'investir dans le domaine de l'espace civil: son objectif est de figurer parmi les cinq leaders mondiaux, a-t-elle dit.
Elle compte y parvenir en développant ses nouveaux microsatellites, ses caméras multispectrales, ses coopérations à l'international et en encourageant les Israéliens à se lancer dans la recherche spatiale.

Neuf des treize satellites produits par Israël sont actuellement dans l'espace, en orbite autour de la Terre.
Parmi eux, six sont des satellites de surveillance, et les trois autres des satellites de communication.

Le ministère des Finances et le ministère de la Science et de la technologie ont signé un accord pour que soit investi 165 millions de shekels sur 2 ans dans des projets de l'espace civil.
Le marché mondial de l'espace est estimé à 250 milliards de dollars.